Espinafre
Existem duas espécies diferentes de espinafres:
Espinafre-da-nova-zelândia - Tetragonia tetragonoides
- Nome Científico: Tetragonia tetragonoides
- Sinonímia: Tetragonia expansa
- Nome Popular: Espinafre-da-nova-zelândia, Espinafre
- Família: Aizoaceae
- Divisão: Angiospermae
- Origem: Nova Zelândia
- Ciclo de Vida: Anual
O espinafre-da-nova-zelândia é uma planta rasteira de textura semi-herbácea, muito cultivada para consumo como verdura. É a espécie de espinafre mais consumida no Brasil, o que causa muita confusão com o espinafre-verdadeiro, da espécie Spinacia oleracea, mais consumida nos Estados Unidos e Europa.
O espinafre-da-nova-zelândia apresenta ramagem erecta a prostrada, suculenta, ramificada, lenhosa na base e de cor verde brilhante. As folhas são igualmente carnosas, de formato triangular, dispostas alternas e de verde mais escuro e tamanho menor do que o espinafre-verdadeiro. As inflorescênias são axilares, com uma a três flores, que podem ser unisexuadas ou bissexuadas, de cor verde a amarela. Os frutos são do tipo drupa, indeiscentes, com pequenos chifres.
Esta espécie de espinafre, a despeito de pertencer a outra família botânica, é utilizada da mesma forma que o espinafre-verdadeiro.
Þ O espinafre-da-nova-zelândia tem pouquíssimas calorias (14 kcal) e é rico em vitaminas e minerais.
Þ Ele é uma uma óptima fonte de vitamina A (4400 UI), C (30 mg), riboflavina (0,1 mg), B6 (0,3 mg), cálcio (58 mg), ferro (0,8 mg), magnésio (39 mg), cobre (0,1 mg) e manganês (0,6 mg), além de conter boas quantidades de tiamina, niacina (0,5 mg), ácido pantotênico (0,3 mg), fósforo (28 mg), potássio (130 mg) e zinco (0,4 mg).
* Quantidades em 100 gramas da planta crua.
Deve ser cultivado sob sol pleno, em solo fértil, bem drenável, enriquecido com matéria orgânica e irrigado regularmente. Apesar de tolerar uma ampla faixa climática, o espinafre-da-nova-zelândia aprecia o clima ameno (temperatura óptima: 21ºC), produzindo mais nestas condições. Multiplica-se facilmente por sementes. O espaçamento entre as plantas deve ser de 50 cm. O ciclo do plantio até a colheita é de cerca de 70 dias.
- Nome Científico: Spinacia oleracea
- Sinonímia: Spinacea oleracea
- Nome Popular: Espinafre, Espinafre-verdadeiro, Espinafre-japonês
- Família: Amaranthaceae
- Divisão: Angiospermae
- Origem: Ásia
- Ciclo de Vida: Anual
O espinafre é uma planta hortícola, de textura herbácea, dióica, que atinge cerca de 30 cm de altura. Esta espécie de espinafre é muito popular, sendo largamente produzida na Europa e nos Estados Unidos. Não deve ser confundida com a espécie Tetragonia tetragonoides, o espinafre-da-nova-zelândia, muito comumente consumido em Portugal.
O espinafre apresenta folhas simples, basais ou alternas, ovais a triangulares, maiores próximo a base da planta e menores nas extremidades. Suas flores são discretas, amarelo-esverdeadas, sendo que nas plantas masculinas surgem em inflorescências terminais, do tipo espiga, e nas plantas femininas, são sésseis e surgem nas axilas das folhas. Os frutos são do tipo aquênio.
Foram desenvolvidas muitas variedades de espinafres, que se dividem em três tipos principais:
Þ Savoy (de folhas verde-escuras e crespas, sendo o tipo mais vendido fresco em molhos):
Folha plana e lisa (de folhas maiores, arredondas, planas, lisas e mais fáceis de limpar, utilizadas principalmente na indústria de alimentos);
Þ Semi-savoy (tipo híbrido, de folhas crespas porém mais fáceis de limpar, é cultivado tanto para consumo in natura como para a indústria);
As cultivares mais antigas tendem a ter um sabor mais amargo e as folhas mais escuras, além de serem mais sensíveis ao calor, florescendo mais rapidamente. Já as cultivares modernas, apresentam sabor mais suave, folhas mais largas e sementes arredondadas, além de serem mais precoces e demorarem mais a florescer.
Os espinafres são uma fonte altamente concentrada de carotenóides, incluindo betacaroteno - a forma vegetal da vitamina A.
O espinafre é uma verdura que tem alto valor nutritivo. Possui minerais como Ferro, Cálcio e Fósforo e vitaminas A e do Complexo B. O Ferro é muito importante para a formação de sangue, e o Cálcio e o Fósforo participam da formação dos ossos e dentes, construção muscular e coagulação do sangue
Também são uma fonte rica de luteína, um pigmento carotenóide com efeitos antioxidantes.
Um estudo da Harvard Medical School , realizado em 1994, revela que uma dieta rica em carotenos reduz o risco de degenerescência muscular relacionada com a idade, causa vulgar de cegueira nas pessoas idosas. Este problema, provocado por uma deterioração da zona central da retina, parecia ter menos probabilidades de se desenvolver em pessoas que consumiam grandes quantidades de legumes de folha verde.
Os espinafres são também uma fonte útil de ácido fólico, muito recomendado durante a gravidez para prevenção da espinha bífida.
Do mesmo modo, a sabedoria da medicina tradicional revela-se através de algumas utilizações dos espinafres, como nos casos de hipertensão arterial, anemia e prisão de ventre. Na verdade, este legume é uma boa fonte de potássio, facto hoje reconhecido pelos médicos como elemento importante na regulação da tensão arterial.
VALOR NUTICIONAL
O espinafre é uma hortaliça com enorme valor fisiológico e nutritivo, bastante rico em vitaminas, minerais em forma de sais, clorofila, oligoelementos e fermentos:
ü 100g de espinafre contêm
Þ 93 g de água;
Þ 2,3 g de proteínas;
Þ 0,3 g de gordura
Þ 1,8 g de hidratos de carbono
ü 100g de espinafre fornecem 24 calorias.
Também contém quercitina, um fitoquímico com propriedades antioxidantes, vitamina K, magnésio e manganésio.
INCONVENIENTES
Os benefícios nutricionais dos espinafres são contrariados pela sua elevada concentração de ácido oxálico. Este combina-se com o ferro e cálcio dos espinafres, reduzindo a sua absorção - a quantidade de ferro que pode ser absorvida é consideravelmente diminuída, e apenas uma fracção do teor de cálcio do espinafre pode ser utilizado pelo organismo. Isto levou a que se afirmasse que comer espinafres afectaria a absorção do cálcio em geral - mas estudos efectuados revelaram que teriam de ser ingeridas quantidades maciças deste legume para que a interferência do ácido oxálico se tornasse num problema grave.
Comer espinafres (e outros alimentos com quantidades significativas de ácido oxálico, como ruibarbo, por exemplo), ao mesmo tempo que fornece suplementos de vitamina C, pode agravar a formação de cálculos, ou pedras, de oxalato nos rins e na bexiga. Estes surgem devido à acumulação de depósitos de oxalato em pessoas mais susceptíveis. Os espinafres também podem conter níveis elevados de nitratos, tema de muitos debates recentes no seio da Comunidade Europeia.